Rafał Olbiński

Rafał Olbiński (dawniej Józef Rafał Feliks Chałupka) urodził się 21 lutego 1943 r. w stolicy województwa świetokrzyskiego w Kielcach, jako syn Józefa i Janiny Chałupków. Jest najstarszy z siedmiorga rodzeństwa. Ukończył I Liceum Ogólnokształcącego im. Stefana Żeromskiego w Kielcach, a następnie rozpoczął naukę na Politechnice Warszawskiej. Przypadkowo, jeszcze przed dyplomem, który uzyskał w 1969 r. wziął udział w konkursie na plakat, zdobywając drugie miejsce, co zachęciło go do pracy. Jeszcze w czasie studiów współpracował jako grafik z kilkoma polskimi czasopismami, m.in. projektował szatę graficzną magazynu „Jazz Forum". Zajmował się m.in. projektowaniem okładek płyt, np. Krzysztofa Klenczona, Breakoutu. Tworzył też okładki miesięcznika psychologicznego „Charaktery” i był współtwórcą wizerunku graficznego pisma. W 1981 r. wyjechał do Paryża, a rok później wyemigrował na stałe do Nowego Jorku. Właściwie przez przypadek, ponieważ miał w tym czasie wystawę plakatów w Polsko-Amerykańskim Instytucie Sztuki i Nauki w Nowym Jorku, a w Polsce właśnie wprowadzono stan wojenny i zamknięto granice. Rafał Olbiński nie mógł wrócić do kraju, więc został w USA. Wtedy zmienił swoje imię i nazwisko, będące panieńskim nazwiskiem matki. W szybkim tempie zyskał uznanie oraz renomę ilustratora i malarza. W 1985 r. został wykładowcą w nowojorskiej School of Visual Arts.

Rafał Olbiński jest dobrze znanym twórcą. Jego prace są eksponowane zarówno w renomowanych galeriach i muzeach np.: Biblioteka Kongresu, Muzeum Sztuki Nowoczesnej i Carnegie Foundation w Nowym Jorku, Muzeum Plakatu w Wilanowie, jak i gromadzone przez wielu prywatnych kolekcjonerów na całym świecie. Plakaty i ilustracje jego autorstwa regularnie publikowane są na łamach „Newsweeka", „New York Times'a", a także takich czasopism jak: „Time", „Business Week", „Playboy", „Der Spiegel". W bogatej twórczości Olbińskiego znajdują się plakaty teatralne i operowe przygotowywane m.in. dla New York City Opera i Philadelphia Opera, a także prace wykonane na zamówienie międzynarodowych instytucji czy reklamy projektowane dla zachodnich koncernów. W 2002 r. z sukcesem zadebiutował w roli scenografa operowego do przedstawienia Don Giovanni w Operze Filadelfijskiej. W Teatrze Wielkim - Operze Narodowej w Warszawie przygotował plakat „Don Carlosa" Verdiego i baletu „La dolce vita", a także projekt scenograficzny oraz plakat do inscenizacji „Podróży do Reims" Rossiniego.
Rafał Olbiński zadebiutował także jako pisarz. „12 opowiadań" to zbiór miniaturowych, bajkowych opowieści, nasyconych tym samym klimatem, z którego znane są obrazy artysty. Każde z opowiadań połączone jest z obrazem.
W 2003 r. został Honorowym Obywatelem Kielc. Za swoje prace otrzymał ponad 150 nagród, w tym złote i srebrne medale przyznawane przez Art Directors Club of New York oraz Society of Illustrators w Nowym Jorku i Los Angeles. W 1994 r. otrzymał paryską „Prix Savignac", odpowiednik Oscara, za najbardziej niezapomniany plakat na świecie, zaś w Londynie - Nagrodę Przeglądu Twórców za najlepszą brytyjską ilustrację. Jego plakat zwyciężył także w konkursie „Nowy Jork stolicą świata" (1995 r.). Rafał Olbiński jest bardzo dobrze znany w środowisku polonijnym, również za swoje zaangażowanie w wielu polonijnych wydarzeniach i za wspieranie swoją twórczością niektórych ciekawszych polonijnych inicjatyw.